Atuador elétrico X atuador pneumático

Esclareça as dúvidas sobre quando é adequado usar atuador elétrico ou atuador pneumático

É preciso avaliar alguns elementos antes de decidir pela aplicação do atuador elétrico ou do atuador pneumático para a automação de válvulas.

A opção por um atuador pneumático na atuação de válvulas parte do princípio que existe uma linha de distribuição de ar comprimido (compressor, filtro, tubulações etc.) presente na estrutura onde este conjunto será instalado. Fábricas e indústrias geralmente possuem um sistema de ar comprimido em suas instalações. O custo de um atuador pneumático é relativamente menor, se comparado ao elétrico, por se tratar também de um equipamento simples, sem parte elétrica ou eletrônica, mas totalmente movido pela força do ar comprimido. As situações mais corriqueiras no uso de pneumáticos, normalmente, são casos de substituições, manutenções e novas instalações em plantas já supridas por linhas de ar. Caso contrário, o investimento para instalação de um novo equipamento de compressão de ar tem um custo muito elevado.

Os atuadores elétricos, por sua vez, não necessitam de instalações específicas, mas apenas da disponibilidade de uma rede elétrica. No caso de segmentos como, por exemplo, o saneamento, estações de tratamento de água, nos sistemas de filtragem, decantação e distribuição, estes mecanismos são mais utilizados, porque costumam ser instalados em lugares abertos, muitas vezes de difícil acesso e sem disponibilidade de alimentação de ar. Em outros tempos, este dispositivo era mais comumente usado nos dutos de petróleo e gás e em plantas de grandes dimensões, mas dificilmente em médias e pequenas indústrias, devido ao alto custo. No entanto, os recentes aprimoramentos tecnológicos permitiram reverter este fator com aumento expressivo de utilização dos atuadores elétricos nas indústrias em geral, o que levou à redução do custo de produção e,consequentemente, ao custo de aquisição. Recentemente, o seu uso está se popularizando também nas médias e pequenas indústrias. Não podemos esquecer o custo elevado da infraestrutura necessária para a instalação dos atuadores pneumáticos comparado ao menor custo de instalação dos elétricos.

Tendencialmente, a busca pelos atuadores elétricos tem aumentado, devido à diferença no custo ter diminuído, comparado aos pneumáticos. Além disso, estes dispositivos têm evoluído para versões sempre mais completas, compactas e tecnológicas.

Outra diferença básica entre o atuador elétrico e o pneumático é o tempo de abertura e fechamento da válvula. O tempo de operação de um atuador pneumático é de alguns milissegundos, enquanto que um atuador elétrico costuma levar até 20 segundos para concluir. Atualmente existem modelos de atuadores elétricos que realizam esta operação com maior rapidez.

Para desempenharem as funções de controle On/Off ou modulante, os atuadores pneumáticos precisam de acessórios externos, como, por exemplo, um posicionador linear ou posicionador rotativo. Quando instalados dentro de atmosferas explosivas, é necessário que os acessórios sejam à prova de explosão. Em contrapartida, nos atuadores elétricos estes acessórios já estão presentes internamente e, nas versões EXD (à prova de explosão), são protegidos por invólucros à prova de explosão.