O que é um atuador pneumático?

Os atuadores pneumáticos são dispositivos utilizados para converter a energia do ar comprimido em movimento mecânico para acionar um pistão. Esta ação pode ter um movimento rotativo ou linear, dependendo do tipo de equipamento.

Estes dispositivos são duráveis e, normalmente, compactos. Além disso, pelo fato de serem opções geralmente mais econômicas e de operarem inclusive em ambientes perigosos, são amplamente empregados em sistemas industriais para controlar válvulas, comportas e outros equipamentos.

Simples ação e dupla ação: funcionamento e diferenças

Dependendo de seu padrão de funcionamento, um atuador pneumático pode ser categorizado em dois tipos básicos: o de simples ação e o de dupla ação. Entenda como cada um funciona e suas principais características:

Simples ação

Um atuador pneumático de simples ação contém uma única entrada no cilindro, permitindo que o ar comprimido mova o pistão até a posição desejada. Esta ação acontece em apenas uma direção, o que significa que o equipamento precisa usar uma mola (ou simplesmente a gravidade, dependendo do alguns casos) para fazer com que o pistão retorne à sua posição inicial, após a pressão de ar ser liberada.

Dupla ação

Os atuadores pneumáticos de dupla ação, às vezes também chamados de Ar/Ar, contam com duas entradas para a entrada de ar comprimido para mover o pistão para lados opostos: uma para abrir, outra para fechar. Isso permite que a pressão seja direcionada de forma alternada entre os lados de acordo com a necessidade da tarefa.

Usos e aplicações

Atuadores pneumáticos são bastante versáteis e podem ser utilizados em diversas funções, em segmentos diferentes. No caso dos de simples ação, por seu funcionamento simplificado, este tipo de dispositivo é indicado para tarefas mais básicas em que o retorno do pistão não é crítico ou exigem movimento em apenas uma direção, como levantar algo ou pressionar um objeto em outro, por exemplo.

Estas características fazem com que ele seja preferível em situações em que uma falha (como falta de energia ou de ar, por exemplo) pode apresentar um perigo, já que sua mola também funciona como um dispositivo de segurança para fechar o ciclo e impedir a passagem do fluido ou gás.

Este tipo de dispositivo também costuma ser uma opção mais econômica. No entanto, é válido lembrar que este não deve ser o único fator levado em conta na hora de escolher qual atuador utilizar: consultar um engenheiro especialista é essencial para atender todas as necessidades de produção e de segurança em um projeto.

Já atuadores de dupla ação, por utilizarem pressão do ar de dois lados, exigem, aproximadamente, o dobro de energia de um cilindro de simples ação. Entretanto, este tipo de dispositivo se faz necessário em casos que exigem a precisão deste movimento de abertura e fechamento ou quando uma carga deve ser movida em ambas as direções, como para abrir e fechar um portão, por exemplo.

Uma vez que costumam ser utilizados em situações nas quais uma falha do processo não gera um problema crítico, os atuadores de dupla ação são escolhas mais comuns em muitos processos, por serem geralmente mais compactos e mais versáteis do que os de simples ação.