Automação

A palavra “automação” se origina do termo grego autómatos, que significa se mover sozinho ou por seus próprios meios. A automação desenvolve sistemas que utilizam processos automáticos para controlar e conduzir sua própria atuação. Ela utiliza diversos meios (mecânicos, elétricos ou eletrônicos) para eliminar a intervenção humana em um processo, de forma total ou parcialmente.

Os sistemas de automação surgiram no final do século XIX, durante a revolução industrial, quando algumas atividades manuais passaram a ser executadas por máquinas modificadas, cujos dispositivos especiais automatizaram etapas de processos com padrões definidos de repetição. O sucesso desta evolução tecnológica permitiu que estes dispositivos fossem substituídos por sistemas utilizando chaves, relés e contatores, possibilitando, assim, ainda mais eficiência.

Com o fim da Segunda Guerra Mundial, quando muitas vidas se perderam, foram desenvolvidas as primeiras máquinas por comando numérico e uma metodologia de automação. Assim, como um processo natural, o surgimento dos primeiros computadores conduziu a automação para níveis mais elevados de complexidade e abrangência, até chegar ao que atualmente se denomina Indústria 4.0 e a Internet das Coisas (IoT).

Prevenção de acidentes

Mudanças demográficas, econômicas e sociais no Brasil e no mundo aumentaram a consciência da sociedade brasileira sobre a segurança do trabalho. Normas e regulamentos foram criados para fornecer mais subsídios aos engenheiros e técnicos de segurança, reforçando a necessidade da desenergização das instalações, que passou a ser vista como algo fundamental para reduzir os riscos de acidente.

Quanto menos complexa uma atividade, mais facilmente ela poderá ser automatizada, o que significa que atividades mais simples, monótonas e que levam a um declínio da atenção humana podem facilmente prescindir de pessoas para executá-las. Ao automatizar tarefas com essas características, liberamos mão de obra para trabalhos nos quais ela seria mais necessária, de preferência naqueles em que o risco de acidentes seja menor.

Através da automação é possível afastar o trabalhador das fontes de energia, o que em si é um fator de segurança. Graças à tecnologia, sistemas complexos podem ser programados, operados e inspecionados sem a intervenção humana direta, evitando, assim, a exposição de alguém aos riscos de um acidente.

Com a telemetria é viável acompanhar o desempenho das máquinas e equipamentos em tempo real, sem a necessidade da interrupção de suas atividades e da exposição de pessoas ao risco de acidentes. Neste caso, a obtenção de vários parâmetros, como tensão, corrente e temperatura ocorre de forma mais eficiente, permitindo que a manutenção realize as suas intervenções no momento mais apropriado, com a utilização inclusive de alarmes que indiquem situações críticas que necessitem de uma atuação imediata. Ao reduzir a inspeção humana, transformando a obtenção de grandezas físicas em processos automatizados, a segurança dos profissionais de manutenção torna-se necessariamente mais eficaz.

Automação e segurança

Como em toda atividade técnica, a automação deve ser implantada através de um projeto multidisciplinar. Embora existam dois atores fundamentais (o cliente e o engenheiro de automação), os responsáveis pelos setores de administração, suprimentos, manutenção e segurança do trabalho também devem participar deste projeto. Não existe uma única solução de automação, mas sim possibilidades de implantá-la, com maior ou menor custo ou abrangência.

Paradoxalmente é possível automatizar um processo não alterando a sua segurança ou ainda tornando-o mais inseguro, bastando para isso não seguir, por exemplo, as recomendações da norma regulamentadora nº12. Caso a segurança dos trabalhadores seja uma prioridade (o que é o correto), este critério deve estar claramente definido no escopo de serviço.

Soluções para a redução de riscos

Utilização de sensores inteligentes

Sensores podem ser utilizados para coletar informações, eliminando a necessidade de que funcionários realizem essa tarefa, muitas vezes de forma insegura. Os sensores podem emitir um alerta indicando que algo incorreto está acontecendo ou até mesmo interrompendo o funcionamento do sistema em questão.

Ao se obter informações à distância de válvulas, diminuem-se os riscos de acidentes com operadores.

Módulos IO-Link

A tecnologia IO-Link foi desenvolvida para agregar inteligência aos atuadores e sensores. Ela possibilita o setup de máquinas e equipamentos em menor tempo, porque permite acessar remotamente todos os parâmetros relevantes de um dispositivo, obtendo informações detalhadas para um diagnóstico preciso. Por isso, a tecnologia IO-Link contribui para o aumento do índice de Overall Equipment Effectiveness (OEE) e da eficiência na manutenção de máquinas e equipamentos, reduzindo a necessidade de intervenção humana direta e consequentemente o número de acidentes.

Soluções de segurança ou “safety”

O termo em inglês “safety” tem sido utilizado na engenharia para se referir à higiene, saúde e integridade física das pessoas. Quando é um critério de projeto, safety significa proteger as pessoas contra perigos, eliminando riscos provocados por condições inseguras. Estar seguro, ou “safe”, significa estar salvo, porque não será machucado ou ferido, do ponto de vista físico ou mental.

Com o aumento da preocupação com o bem-estar das pessoas, as empresas desenvolveram suas linhas de safety, principalmente procurando atender aos requisitos da NR12.

Custos

A automação não é uma panaceia. Ela deve ser aplicada após um estudo bem feito no qual vários aspectos serão analisados. Uma solução válida para a região metropolitana de São Paulo, por exemplo, pode ser contraindicada para o interior do Brasil, devido à carência de mão de obra especializada ou ao custo com deslocamento para uma assistência técnica. Ao mesmo tempo, é necessário avaliar não apenas o investimento na implantação dos sistemas, mas também o Custo do Ciclo de Vida (do inglês, Life Cycle Cost ou LCC), comparando-se os custos de capital (CAPEX), os custos operacionais (OPEX), a taxa de retorno do investimento em automação e as externalidades, positivas e negativas, entre as quais se encontra a segurança dos trabalhadores da empresa.

Conclusão

A automação é uma tendência crescente em nossa economia, abrangendo progressivamente todos os seus segmentos, incluindo o setor de serviços. Ao tornar as empresas mais produtivas, ela gera riqueza, torna bens e serviços mais acessíveis e reduz o número e a gravidade dos acidentes de trabalho. Tal fato ocorre não só por diminuir o número de pessoas necessárias para uma atividade, mas também por reduzir o contato humano com máquinas e equipamentos.

Artigo por: Sergio Roberto Santos